Слънчев храм

Известен български спортен радио-коментатор преди години, при включване от Пловдив с коментар за футболен мач на местния "Ботев" с друг тим, каза култова фраза: "- В Пловдив - дъжд, дъжд от голове! Ботев води с 1:0!" Дали с такава шега ще запомним битката на японските титани между VHS и Betacam? Това е много поучителна битка, за която младите поколения знаят малко, предвид бурното развитие на технологиите. VHS срещу Betacam: войната за образа, която промени света на видеото. Във футбола създаваме очакване за изобилие, а после го опровергаваме с резултата. При битката между VHS и Betacam иронията е друга: една технология може да спечели света, без да бъде най-добрата във всяко отношение. Само че тук има една важна историческа подробност. VHS и Betacam не са съвсем равностойни конкуренти в една и съща пазарна категория. VHS е преди всичко система за домашен видеозапис и възпроизвеждане, докато Betacam е професионално семейство видеосистеми, създадени за телевизионна и производствена работа. По-коректно е да ги разглеждаме като два различни технологични свята, които се пресичат в историята на видеото. И точно това прави историята толкова поучителна. Първата изненада: Sony губи една битка, но печели друга. 1975 г. излиза Betamax на Sony. Sony първа излиза на пазара с домашна видеокасетъчна система. Betamax предлага компактна касета и много добро качество на изображението, но първоначалната продължителност на записа е сериозно ограничение. През 1976 г. се появяват първите продукти със стандарта VHS – от JVC. VHS излиза с възможност за два часа запис още в началото. Това е решаващо удобство за потребителите, които искат да запишат цял филм или телевизионно предаване. През 1982 г., Sony представя професионалния Betacam, създаден за телевизионни новини и видеопроизводство. Той използва касета с размери, близки до тези на Betamax, но е проектиран за съвсем други изисквания към сигнала и работния процес. Тук е същината на историческото недоразумение: Betamax не успява да надделее над VHS при домашните видеокасетофони, но професионалният Betacam се превръща в изключително успешен телевизионен стандарт. Следователно не можем да кажем, че VHS побеждава Betacam. Победителят в домашния сегмент е VHS, а Betacam утвърждава собствена позиция в професионалното видео. Защо VHS печели домашния пазар? Тук се проявява един от най-интересните закони на технологичната конкуренция: техническото качество е само една от променливите в уравнението. Представете си, че купувате скъп видеокасетофон, за да запишете вечерен филм. Ако касетата не побира целия филм, по-доброто изображение няма да ви утеши особено. VHS отговаря по-удобно на това практическо изискване. Sony впоследствие увеличава времето за запис на Betamax, но JVC и партньорите й също продължават да подобряват своите устройства. Съюзниците са почти толкова важни, колкото инженерите. JVC не води войната сама. Тя получава подкрепата на Matsushita, компанията зад марките Panasonic и National, както и на други производители. Така VHS се превръща от продукт на една фирма в платформа, която множество производители могат да произвеждат и продават. Това разширява избора на потребителите и засилва разпространението на стандарта. Тук вече навлизаме в икономиката на технологиите. Колкото повече хора купуват VHS, толкова повече касети се предлагат за него. Колкото повече филми се издават на VHS, толкова по-привлекателен става форматът за следващия купувач. Колкото повече производители предлагат устройства, толкова по-лесно е да се намери подходящ модел на приемлива цена. Получава се самоподсилващ се цикъл: Повече производители на VHS - повече устройства и по-широк избор. Повече потребители и повече записани филми. Още по-силни позиции на VHS. Изследването на тази конкуренция, публикувано в Business History Review, разглежда именно стратегическите действия на производителите и ефекта на натрупването на пазарни участници. Продължението на тази история, ще намерите на следващата страница.